Les premiers habitants de l'île furent des indiens venus du Venezuela quelques siècles avant notre ère - un peuple de pêcheurs évolués et paisibles : les Arawak.

Vers le IXème siècle, ils furent exterminés par la tribu guerrière et cannibale des Caraïbes (Karibs) qui habitent l'île de Caloucaéra (île aux belles eaux, Karukéra en créole) lors de l'arrivée de la flotte de Christophe Colomb, le 3 novembre 1493. Dès lors son nom fut changé en Guadeloupe.